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</script> 因冀州知府做的大媒，胡家二小姐跟京里陆家少爷定亲的事很快就传遍了安平县，有羡慕的也有嫉恨的。
安平县本来也不大，有名儿的富户十个指头都数的过来，若论家资，胡家也就排个中间儿，跟邻村的周家不相上下，却因娶了翟氏这位出身侍郎府的千金，无论县太爷还是老百姓都高看了一眼。
为此周家老爷憋气了多少年，暗里也使了不少坏招儿，可就挡不住胡家越过越旺的势头，铺子在自己手里赔了个底儿掉也就算了，偏偏到了胡世宗手里就赚了大钱，开个当铺都能开的别样红火，眼瞅着大把白花花的银子往家里头搂，周老爷眼红的都快恨出血了。
可恨也没用，财运这个事儿真是老天爷给的，自己偏就没这个财运能怎么着，老婆就更别提了，自己家大字不识一个的粗婆娘，怎么跟人家侍郎府的千金小姐比啊，运气比不上，老婆不能比，就剩下儿女勉强能比比了。
先头胡家俩儿仨闺女，自己仨丫头一儿，勉强也算打了个平手，可哪想如今这儿女也没法儿跟胡家比了。
胡家那大闺女嫁的好也还罢了，亲上做亲，嫁的是自己的亲娘舅家，自己婆娘也没那样的出身，就甭想这样的好事儿了，再说，胡家的大小姐自己也曾见过，的确出挑，颇有几分大家闺秀的气韵，跟她表哥又是打小认识，近水楼台也顺理成章。
可胡家二小姐怎么就嫁的比大闺女还高呢，那丫头自打小可是有名儿的淘气，那年在县城跟大宝儿打架的不就是她吗，那个狠劲儿自己如今可还记着呢，活脱脱一个疯丫头，长得黑黢黢跟个假小子似的，自己当时还说就胡家二丫头这样儿的一准没婆家要，与其娶这么个泼丫头还不如她那个丑八怪的妹子呢。
偏偏这疯丫头就攀上了高门，陆家什么门第，别说往上攀了，周子生想都没敢想过，莫说是陆家嫡出的公子，就是那些偏枝里庶出的，也不会娶个乡下丫头啊，说白了，做小都够不上，可偏就成了。
陆家还大肆操办了定亲礼，找来了冀州知府做大媒，这个风光体面别说小小的安平县，就是整个冀州府也寻不来第二家了，若是八月里胡青羿跟胡家这俩女婿再中了举，胡家这脸可真露大了，这往后弄不好就成了安平县乃至冀州府都有名儿有号的人家，周家拍马也赶不上。
这么想着，便心里再憋屈也不得不服气，人胡家眼瞅着就飞黄腾达了，自己若不趁着现在借借这股东风，以后够都够不上。
可怎么借这股东风？还真有些无从着手，之前两家虽有些交情来往，可自打周宝儿跟胡家疯丫头打了一架之后，便生分了不少，再加上后来自己伙同恒通当的刘广才出来个损招儿，虽过后胡家没找自己的麻烦，可偶尔在街上碰见胡世宗，也不跟过去似的，颇有些冷淡。
周子生心里琢磨，弄不好胡世宗知道了些什么，有了这些前因，如今自己想跟胡家攀交情还真有些难。
正在屋里转磨呢，管家周冒进来回事儿，见老爷皱着眉转磨，仿佛有什么心事，便问了一句。
周子生也不瞒他，说了出来。
周冒听了嘿嘿笑道：“老爷您愁这个做什么，如今胡家风光，别人想攀上的确不易，可咱家却不难。”
周子生老眼一亮：“你有法子？”
周冒低声道：“老爷您忘了咱家大姑爷是谁了，姑爷虽是田家二房头的长子，却也是胡老爷嫡亲的外甥啊，亲家母是胡家的姑太太，俗话说的好，姑表亲辈辈儿亲，打断骨头连着筋，这么一算，咱家不也跟胡家沾了亲吗，本来就是亲戚还攀什么。”
周老爷：“话是不错，可到底隔了一层，再说，领弟这死丫头，自打嫁到田家，哪还把娘家看在眼里，也就过年过节的勉强回来走走过场，除了她娘跟妹子，我这个爹都不怎么搭理，指望她能干成什么事儿？”
周冒眨了眨绿豆眼，倒是想出一个主意：“老爷您不是正琢磨着给咱家少爷说亲呢吗，眼面前儿就有个合适的。”
周老爷疑惑的看了他一眼：“谁家的千金？”
周冒：“就是胡家啊，不还有位未出阁的三小姐吗。”
周子生听了蹭一下站了起来：“你是吃多了饭撑糊涂了不成，那胡青青什么样儿？你又不是不知道，娶这么个丑八怪家来，甭说你家少爷，就是我也不能答应。”
周冒：“老爷您别着急啊，说句糙话儿，这娶媳妇儿美丑有什么打紧，熄了灯不都一个样儿吗，再说，嫌丑怕什么，等媳妇儿过了门，再纳妾呗，只要有银子，多少美人儿没有，便少爷想一天换一个也不难，这媳妇儿娶的不就是个门第吗，您别看胡家三小姐长得丑，可人家命好啊，有个争气出息的亲哥，还有俩本事的姐夫，咱家少爷要是能娶这么一位，将来还愁什么，尤其那位陆家少爷，家里头势大不说，听说还是位大才，将来必然有大出息，有这么位一担挑儿，咱少爷说不准也能混个一官半职的，也是咱周家的光彩不是。”
周子生越听越觉着管家说的有理儿，这长的丑点儿也没什么大不了，再说胡家三丫头小时候自己也见过，说丑有点儿夸张，也就额头上长了快胎记，若论眉眼儿，也算个美人胚子，再说，若样样都出挑，也轮不上他周家了。
再不想承认，周子生也知道，如今的周家跟人胡家没法比了，想到此，叹了口气：“那你去找个媒人过来，选个良辰吉日去胡家提亲吧。”
周冒忙道：“老爷找媒人可不妥，虽咱们想的好，可不知胡家是个什么想头，万一人家不乐意呢，岂不折了老爷的体面，倒不如先让咱们家大小姐探探胡家的口气，若胡家有意再请媒人上门，也有个转圜，不至于亲事不成连亲戚也做不了了，您说是不是。”
周老爷皱眉：“那么个丑丫头谁要，有人提亲就该偷笑了，胡世宗还能不答应？”
周冒摸了摸鼻子：“老爷，胡老爷宠闺女可是咱安平县都有名儿的。”
周老爷瞥了他一眼：“胡世宗糊涂，丫头都是赔钱货，养了也是白养，早晚是别人家的，你叫人去田家送信儿，就说夫人到了急病，让你们大小姐回来探病。”
周冒应着去了。
周领弟刚从胡家回来，本来青羽嫁了，婆媳两个就该回来的，又赶上青翎过定，回头刚家来又的折腾过去，索性就在胡家多住了些日子，也能帮着料理料理。
青翎这门亲事定的不禁胡家体面，就连田家也跟着沾了光，婆媳俩一进村，谁见了都上来恭喜一声。
周领弟心里也欢喜，便不是田家的喜事，可跟自己却息息相关，虽是婆婆的娘家，可因走的近便，两家分外的亲，自己的丈夫不说，小叔子如今更是在胡家的铺子里头学本事去了。
周领弟比谁都清楚，胡家越好，自己家也能跟着好，胡家跟自己娘家不一样，胡家厚道，亲戚家不大计较得失，只会帮扶，周家呢别说指望，不累赘自己就是好的了。
想想青羽青翎，再想想自己，周领弟不禁叹了口气，这就是命啊，转念想起自己之前的日子，心里便平和了，自己的命自是比不上胡家姊妹，可比自己的两个妹子不知强了多少。
想起自己的俩个妹子，自己想帮都不知该怎么伸手，女子在家从父，出嫁从夫，爹若不答应，两个妹子的婚事由不得自己做主，可她爹能选的人家，不用想也知道，两个妹子不一定有自己的好运气了呢，要不，回头再跟丈夫好好商量商量，小叔子若能答应，可比嫁到别家强多了。
这么想着便觑着吃饭的功夫，跟丈夫提了提。
她不提还好，一提明瑞就恼了，脸一沉，手里的碗哐当墩在桌子上：“我看你顺当日子过腻烦了，找不自在呢，娘到今儿不给明德定亲，什么心思，你是真瞧不出来怎么着？”
见妻子有些慌，想起她如今有了身子，明瑞脸色缓了缓道：“你想帮两位小姨也是当姐姐的心，只是明德就别惦记了，这事儿在这儿说说也还罢了，在娘跟前儿万万不能提，还有，以后来弟迎弟来了，你也别总招呼明德过来，大男大女的，便是亲戚也得避讳些，真传出什么对小姨也不好，到底还没定亲呢。”
周领弟道：“娘的心思我虽知道，可如今青翎跟陆家订了亲，青羿若是再中了举人，这门第可就高了，虽说是亲戚，到底要讲究个门当户对，舅母舅舅能乐意让青青嫁到咱田家来吗，这都说低娶高嫁，便不攀附高门第，好歹也得差不多才般配。”
明瑞：“舅舅舅母何时在意过什么门第，而且，明德跟我不同，我到底去舅舅家的时候少，明德却是在舅舅家长起来的，情分不同，他跟青青到底怎么样，如今真不好说呢，更何况，你别看明德平常嘻嘻哈哈哈的，像个没心眼子的，却是个格外执拗的性子，这事儿咱们当哥嫂的就别跟着掺合了，瞧着吧，成了自然好，不成自然有爹娘呢。”
怕丈夫恼火，周领弟也不敢再说什么了。
正伺候着孩子吃饭呢，丫头进来回说周管家叫人送信来了，说周家夫人得了急病，让大小姐看看能不能回去一趟。
周领弟脸色一白，一时没了主意，看向自己的丈夫。
明瑞跳下炕：“你别着急，我去跟爹娘知会一声，这就陪你回去。”说着快步进了爹娘院子。
一说丈母娘病了，胡氏叹口气道：“你那个丈人跟舅子都不是个着调的，你去了看看帮着请个郎中也好，若是一时半会回不来就叫人送个信家来，你媳妇儿有了身子，告诉她别着急，保重着自己要紧，这人病了着急也没用，治病要紧，快去吧，别耽搁了。”
明瑞两口子这才套了车往周家赶，紧赶慢赶的晌午到了周家。
周管家亲自迎了出来，一见明瑞也跟着来了，愣了一下，忙道：“哎呦，大姑爷也来了，快着里头请，小的这就让厨房备酒席。”
明瑞抬抬手：“酒席就不用了，先瞧岳母的病要紧。”
周领弟：“周管家，我娘倒是得的什么急病？前几日来弟迎弟去我哪儿还说母亲好着呢，怎么忽然就病了？”
周冒可犯难了，这怎么说呢，夫人哪有什么病，根本就是借口。
正为难呢，周子生走了出来：“你娘一早上闹肚子疼，闹的邪乎，疼的满抗打滚，婆子叫了我过去，请了郎中，不想郎中一来你娘又说不疼了，郎中说十有*是生了虫子，才会这般，开了两幅打虫药，先吃了再瞧，早上那会儿闹的厉害，生怕有什么闪失，这才给你送了信儿，既然来了就去瞧瞧你娘吧，你总不家来，你娘也惦记着呢。”
自己爹什么德行，周领弟哪会不知，这一听就知道是借口，这巴巴的叫自己家来，指定是有事儿了，想着不禁微微皱了皱眉，她爹找自己能有什么好事儿，有心不理会，可来都来了，怎么也得去瞧瞧娘。
两口子往内宅走，周老爷跟了过去。
周夫人正在炕上跟两个女儿做针线呢，猛的瞧见大闺女大姑爷来了，愣了一下：“这时候家里正忙吧，领弟姑爷怎么来了？”
周老爷咳嗽了一声：“早上不还闹肚子疼吗，郎中交代你歇着，怎么又做起针线了，让闺女姑爷瞧着，还只当我这当爹的打谎糊弄他们呢。”说着使了个眼色。
周夫人下意识缩了缩身子，含糊道：“哦，嗯，早上是闹了一会儿，这会儿好多了，你也知道娘是个闲不住的，手里没点儿活就空的慌，倒叫姑爷瞧笑话了。”
明瑞哪会不知周家什么样儿，只是自来厚道，也不会点破，只道：“岳母无事，小婿就放心了。”知道母女有体己话，也不在这儿讨嫌，说了几句便出去倒前厅吃饭去了。
一到前厅就瞧见自己的小舅子周宝儿从外头进来，一身花里胡哨的绸袍裹在肥敦敦的身子上，一走那肉都颤三颤儿，偏偏还学了人家城里头的读书人打扮，头上戴了一顶儒生帽，脖子后头还不伦不类的插了一把扇子。
可人家读书人肚子里全是文章，他这小舅子肚子里全是肥油，那张脸油光锃亮的，一摇三晃，嘴里哼着小曲，一身的脂粉味儿，直冲鼻子，不用想也知道刚从窑子里回来。
见了明瑞，假模假式的抽出纸扇摇了摇：“哎呦，这不是大姐夫吗，大姐夫可是稀客，今儿哪股子香风把大姐夫吹来了。”说着走了过来：“这两日我在安平县可听说胡家那疯丫头攀了高门，跟京城的陆家定了亲，这几年没见过了，陆家既能瞧得上，想来姿色不差，大姐夫指定常见，跟我透透，比咱们县城花院里的头牌姑娘如何？”
明瑞脸色一沉，刚要发作，周管家忙把少爷拉到一边儿：“少爷您可回来了，老爷刚还念叨您呢，可巧赶上大姑爷家来，少爷正好陪着姑爷吃酒。”
周宝儿早让他爹宠坏了，嘴里哪有个把门的，推了周管家一把：“你拦着我做什么，我问问怎么了？那疯丫头小时候可厉害呢，那一拳打的我现在还记着呢，就不明白这么个母老虎，陆家怎么瞧上了，若不是长得好看就是身段妖娆，不然陆家少爷天天在京里头待着，见过的美人还少了，怎么就非娶这疯丫头？”
明瑞冷声道：“周宝儿，我劝你最好管住你这张臭嘴，少嚼说胡家的事儿，不然，便我今儿不教训，回头叫明德知道，也没你的好果子吃。”
一提明德，周宝忍不住哆嗦了一下，他们可不光小时候打过架，后来这几年，只要自己一说胡青青是丑八怪，田明德找茬儿就揍自己一顿，他有胡青翧当帮手，自己只有挨揍的份。
想到明德下手的狠劲儿，不敢再说什么，哼一声跑了。
周管家搓了搓手：“这怎么话儿说的，少爷怎么走了，姑爷难得来一趟，怎么也得陪着吃几杯酒才对。”
田明瑞看了他一眼：“没他更好，清净，往桌子前一坐，自顾自的吃了起来。”琢磨周家明显就是送的假消息，想让领弟回来，又不知转什么歪脑筋呢。