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孙仲寿又禀报：闯王败走山西后，满清肃亲王豪格奉命来侵山东，不久攻入济南，东破青州，斩明守将赵应元，又平济宁满家洞。闯军“金蛇营”僻在鲁东，清军倒未来攻。这时南京明朝的大臣立了福王由崧作监国，其后即位称帝。由崧是崇祯皇帝的堂弟，他父亲常洵是前光宗皇帝的兄弟。福王虽与帝系较近，但为人昏淫，凤阳总督马士英力主立他，以便控制。南朝兵部尚书史可法以潞王较为贤明，则主张立潞王。但马士英掌握兵权，又与驻兵江北的四大总兵高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功联络，派兵迎来了福王。史可法无可奈何，只得同意。四大总兵中高杰部队驻在江北泗水，史可法要他去和“金蛇营”连络，共抗清兵进犯。
高杰原是李自成麾下大将，在军中与李自成的妻子邢氏私通。高杰怕风声泄漏，李自成杀他，带了邢氏逃走，还带走了一批部队，他去投降朝廷，做到了总兵，与闯军为敌。他知金蛇营是闯军的精锐之师，驻地离他不远，他心怀鬼胎，不敢去和金蛇营连络，却去和河南总兵许定国勾结。不料许定国暗中已经降清，假意设宴，杀了高杰。
袁承志问起南京朝中情形，孙仲寿道：“南京城里，马士英大权独揽，重用魏忠贤的余孽阮大铖，事事非钱不行，腐败不堪，所有官职都可出卖。南京人有顺口溜道：‘中书随地有，总督满街走。纪监多如羊，职方贱如狗。荫起千年尘，拔贡一呈首，扫尽江南钱，填塞马家口。’把江南人的钱都搜括起来，填到马士英一家人的口袋里。”袁承志对青青道：“那个马士英，他的侄子就是你在南京杀的。”青青笑道：“原来小妹倒有三分先见之明，没杀错了良民。”
孙仲寿道：“江北各总兵跋扈，不奉朝廷命令。只史可法阁部在扬州，忠心耿耿，左支右绌，那也难得很了，史阁部曾派人送礼来，要我们归顺南明，共抗清兵。我回答说：‘小将做不得主，待我们主帅袁将军回营，小将禀明史阁部的好意，再行奉覆。但本营以抗清护民为职志，必与阁部同一条心。’”
袁承志道：“抗御清兵，本是先公遗志。史阁部是位好汉子，跟他联手，倒也使得。但南京朝廷如此腌脏，投降朝廷，似乎不必了。孙叔叔、朱叔叔、罗叔叔、倪叔叔，你们各位以为如何？”孙仲寿等都道：“主帅高见，我们也都这么想。”
罗大千道：“最近南京又有监禁太子的事，令人好生气愤。”袁承志询问详情。
罗大千道：“北京南来的一个官员，带了个少年同来，说是崇祯皇帝的太子……”袁承志心道：“这是阿九的弟弟，我倒见过。”罗大千道：“朝廷知道了，派人去查明，这些人有的在北京做过讲官，教过太子的书，太子一见便认了他们出来，先叫他们名字。这些官员受过福王宏光皇帝和马士英的指点，说倘若真是太子，宏光皇帝就得让位，自然都回报说不认得。朝廷不问情由，就将这少年下在狱中，到底是不是太子，原也难说。这件事传了开来，在长江上游带兵的将军中有个左良玉，官封宁南伯，驻兵武昌。他跟马士英不合，说监禁太子，乃大大不忠，于是发兵东下，要清君侧，兵到九江，左良玉突然急病身亡，部兵由他儿子左梦庚统带。南京调黄得功沿江堵截，左梦庚不会打仗，兵败降清。”
朱安国道：“咱们该当回覆史阁部才是。”袁承志道：“便请朱叔叔辛苦一趟，送几件礼物去扬州，说我们愿以客军身份，跟史阁部联手抗清。清兵如犯淮泗，我军便扰清兵后方牵制，共同打仗，但我们不奉朝廷号令。”朱安国奉命而去。
不久，洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉等留京伙伴齐到山东，来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等整顿部属，准拟抗清援史，将三营兵马，操练得进退如意。
四月间消息传来，清兵都统准塔败明兵于沛县，攻陷徐州，此后又败刘泽清于淮安，通州、如皋等城皆陷，刘泽清降清。多铎大军由归德趋泗州，乘夜渡淮，将金蛇营和史可法部隔成两截。金蛇营兵少，难以正面大攻清军，派了一千兵到扬州助战，另在清军背后不住骚扰，以作牵制。不久便听到扬州城破、史阁部殉难的噩耗。其后朱安国满身血污的回报，说当日史阁部见到金蛇营派兵助战，大为赞叹感谢，多多拜上袁将军，并对袁督师当年冤死一事大表不平，有一短简致袁承志，写了十六个字：“共抗清虏，督师有子，并肩御敌，洗冤报国。”
袁承志甚为感慨，问起史阁部战况，朱安国不禁流泪，说清兵于四月十五日攻扬州城，史阁部五次拒降，奋力应战，朱安国也在他身边助战，到二十五日城陷，史阁部就义。金蛇营派去助战的一千名兵将大部殉难。城破后清兵大肆烧杀，十日之间杀了八十余万人，后来称为“扬州十日”，惨酷无比。朱安国于城陷后带了少数部兵逃出。
袁承志与孙仲寿等筹商今后大计。南明朝廷中君臣腐败，互相争夺权位，南京看来也是指日可破。闯王败至陕西，军纪未见大改，百姓不附，诸将解体，引兵至湖北时连战败绩，据说在通城九宫山中为村民所击毙，唯事无佐证，不知真假。刘宗敏等大将多数为清军擒斩。牛金星降清，连他儿子刘铨，都在清朝做了小官。
众人都说眼下国步艰难，继承袁督师遗志，惟有抗虏到底，虽清兵势大，又复精强悍勇，看来取胜无望，但大丈夫捐躯报国，有死而已。当下沙天广、程青竹分别去北直隶、山东布政使司自己原来所辖各盗寨，招揽旧属兄弟；吴平、罗立如、焦宛儿等去南京应天府招揽金龙帮旧人及其他帮会同道；罗大千、倪浩等前往关辽一带，招揽袁崇焕在宁锦山海关一带所遗的旧部。再加上盖孟尝等七省会盟的盟友，人众大集。“金蛇营”成立后，招揽的豪杰本已不少，但要抗清却大大不够，于是又竖起义旗，广募兵将，马谷山山前山后起造山寨，一时间好生兴旺。
“金蛇营”的名称既已取消，“山宗营”之名外人多不明其义，袁承志与各人会商，决定重振“大明崇字营”的新名，这名称本来和“金蛇营”、“山宗营”二名并用，此后则专用此名，树起旗帜，联络胶东各州县百姓。前明官员中有的忠于前朝，问起“崇字”的由来，招兵者不说是来自袁崇焕的“崇”字，而是来自“崇祯”的“崇”字，便有不少前明的散官、败兵溃卒投顺。袁承志与孙仲寿将众兄弟分成五营，称为“崇字一营”、“二营”等名号，日日操练兵马，为筹粮饷，占据了附近盐山、东陵、阳信、海丰等州县。