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刚刚进入腊月，寒风刺骨，整个河北的水系皆呈冰封之态，放在往日，这种情况虽然会抑制农业与文化的活动，却莫名能让商贸活动稍微活跃一些，因为可以轻易穿越州县，躲避关卡……但是，这个冬天的河北不能说完全没有商贸活动，却多是豪强的庄园、世族大家的商队才有资格享受这个便利。
这也使得死气沉沉的河北平原上出现了一种奇怪的交通情状。
要么是动辄数百人的大车队，要么就空空荡荡的没人。
不过，这些对于住在高鸡泊里的一些特定人群而言毫无意义——这些人正是高鸡泊义军的残留，她们多是老弱病残，辅以部分女子。
这种人员构成之下，早在丁壮们一开始离开的时候，她们就已经很艰难了。而随着冬季深入，严寒逼来，乃至于封冻开始，未免就直接生死攸关了。
“这怎么办啊?”
“这怎么办?冻上了，开不了冰，捞不了水草，怕是要挨饿。
“值夜的是谁啊?为什么不认真点，几百口的嚼裹……”
“何止是嚼裹，连水都没有……这种天，大人小孩没口热汤怎么办?”
“你们几位何必这般埋怨，我自家也要水草里捡虾米吃的，也要喝水的，如何能不认真?昨夜一夜没睡，按时按点起来四次捣冰，五更天蒙蒙亮了才停，谁成想还是封住了……”
“不怪赵二娘……这天太冷了。”
“不怪她怪谁?还能是别人的事?”
“那怎么办呢?杀了她偿命?”
“哪敢让她偿命?偿命又算什么?人命这般贱……说没就没。
“都是家里男人瞎搞，非要出来造反，造反两年，眼瞅着山穷水尽的样子，这次出去估计也是个死……还不如当年应募去东征了，他死在外头，我死在家里安生！”
“哭！哭有什么用?”
“那什么有用?”
“找曹大姐……”
“曹大姐也不行，得窦小娘。”
“窦小娘不是昨日去泽里深处打猎了吗?回来了吗?”
“不知道，得去问问。”
“小娘回来了。”
正纷乱间，远处一个背风的窝棚堆里，忽然走出来一个单衣的中年女子，此人面有风霜之色，双手也满是冻疮，远远便应声，走近了看，才能发现其实对方年纪并不算太大，不过三十左右。“
在后面给大火炕起火……没有柴火，芦苇再多也不禁烧，刚刚断了火种……马上过来。
“曹大姐。”
“窦大嫂。”
众人见到来人，纷纷招呼。
而那曹大姐来到跟前，复又安慰那个哭泣的女子：“三妹，你莫要慌张，我知道你本心还是担心小高，但听着局势，义军在东南那边还是赢了的，只是隔着官府一时没法回来……要往好处想，迟早能相见的。”
那哭泣女子闻言虽然止住了眼泪，却还是连连摇头：“便是回来，我们怕也全都冻死、饿死在这里了，相见了取回尸骨吗?”
….那曹大姐还想劝，哭泣女子却一手掩面一手拎着一个破盆子直接跑了。
曹大姐无奈，复又去拉另外一人手：“孙家妹子，我知道你家孩子昨日咳了一宿，确实要紧，我家小娘昨日出去走了运，拎回来两个兔子七八只乌鸦，你待会帮我处置了，其他的公分，给你家孩子单留一只鸟，加点热汤，补一补……”
那人听了，只觉得不好意思，但想到孩子，还是重重点头。
“赵二姐。”见到抱怨最大的两人多少安抚过了，曹大姐复又来安抚那值夜的。
“这事委实不怪价，还是怪我，对天气没个度量，天都这般冷，还是定个一夜四次捣冰的规矩……所幸小娘回来了，今日事不会耽误，咱们以后改了便是，不管谁值夜，天亮
了只喊我过来，我来接着捣，等到大家都起来取水。”
“多谢曹大姐照应，这次的确是我不对。”
那差点闯了大祸的赵二娘也松了个口气。
说话间，一名身着皮甲、大约只有十五六岁的小娘自后方飞奔而来，来到跟前往水潭里探头一看，然后便是一笑，便抽出一把剑来，然后只在岸边一甩，一股赤红色的真气便附着其上，周围也瞬间起了一层热气。
然后等了片刻，便将那把剑往下面冰层里一插，却宛如刀切豆腐一般轻松没入。
很显然，这个小娘是个修行离火真气的高手，而且年纪轻轻便已经是奇经高手。
这么一对母女的存在，恐怕才是这群人能活到眼下的最大保障。
那边开了冰层，打了水草，窦小娘又带回了猎物，今日自然又能熬过去，但窦小娘与那曹大姐，忙完了好一场后，一直到午前才终于有机会在外围芦苇荡旁私下相对开了口。
“快没盐了。”
曹大姐，也就是窦夫人、窦立德的续弦、曹晨的妹妹，看着眼前小娘正色言道，却宛若交代公事一般。
“我出去一趟。”窦小娘，也就是窦立德之前因为造反而灭门事件中唯一存下的血亲了，也只淡淡应声。
很明显，但也很容易理解，这对理论上母女之间是抱有一丝淡淡疏离的，毕竟两人成为所谓母女也不过一年多。
而且，从角色分工来说，她们二人与其说是母女，倒不如说是这支老弱病残队伍的合作领导者。
“是这样的，”曹夫人犹豫了一下，继续言道：“我想了想，不能这么下去了，已经死了二三十个人了，咱们不说山穷水尽也差不多了，若是再这么冷下去，或者忽然来一场大雪，根本撑不住……”
“我去周边城寨里打听一下我爹的下落。”
窦小娘明显被生活逼得早熟，立即开口。
“打听不到，也要劫个大户，弄点正经粮食和冬衣来放在以往，曹夫人肯定是要拿暴露据点为名阻止对方去做打劫事宜的，但这次意外的没有吭声。
….说到底，她们真的是无路可走了。
就这样，窦小娘当日下午便辞别众人，匆匆离开据点，往外围而去。
最先当然是往最近的漳南，当晚便很轻松便取了一些粗盐，但却没在民间打听到父亲消息，只还是当日传言，说义军在东南面打了胜仗，而且窦立德的悬赏又增加了，但下面老百姓活着都很难，谁又有心思去打听窦立德在其中具体扮演了什么角色，如今又在哪里?
这时候，窦小娘便有些纠结，她本有心去冒险劫持个县令县丞县尉之类，来问问具体情况，但一想到高鸡泊的境况，和那位之前当过郁县县令的郡君在对盗匪上的决绝，却也晓得，一旦做下此事必然引来官府大举报复，怕是要没得好下场，便又有些气馁。
何况，此时应该以取得粮食冬衣救助高鸡泊里的人为上。
然而，便是转向此意，她也有些沮丧，因为劫掠在漳南县城内同样风险巨大……窦立德在高鸡泊造反了快两年，漳南又是乡里乡亲的，谁不知道谁啊?包括她窦小娘的本事名号怕是也都人尽皆知。更要命的是，在城里劫掠，若是官家把门一封，派来的郡卒一围，她一个人怎么把货运出去啊?
想了许久，到底是决定出城去，顺着官道向南，往隔壁平原郡方向走，她倒不是准备去平原劫掠，而是说，前面官道有个十字路口，
是一条重要商路，乃是准备看看路上有没有大户人家车队，好做打劫……最好能劫个外地人的车外加牲畜，直接赶入高鸡泊。
想到便去做，在城里熬了一宿，翌日一早，窦小娘背着半袋子粗盐轻松出了城，本欲在路上先寻个骡子之类的，但走了几个村庄，全都破败不堪，少有的牲畜都被主人家当成宝贝供养
，委实不忍下手，便干脆自家负着几十斤盐巴，挂着一把军剑步行向前。
你还别说，上午时分，上了官道，在十字路口徘徊了不到一个时辰，她就遇到车队了，但却不敢劫掠——那是清河崔氏的车队，浩浩荡荡三四十辆车，且不说里面必然有文修的崔氏高手压阵，也不说必然藏在车里的钢弩，只是外围的五六十骑就够让人无力的了。
这种情况，不躲着都算好的了。
于是窦小娘绕开这个商队，继续东西南三个岔道间往来查询，然后忽然便在东面长河向那边路上看到一个合适的下手对象——四五辆车，七八骑，几个车夫，两个老都管，挂的旗子应该是长乐冯氏的车队。
所谓哪哪儿都合适。
不过窦小娘情知打劫也要耗费力气，便先转回，藏入十字路口道旁，用真气在芦苇荡旁引了火，将从城里偷来的一个炊饼烤了，喝了些烧化开的水，然后趁势取了草木灰抹了一脸，这才拎着一袋盐巴，往十字路口道旁一坐，静待车来。
….临到下午，远远烟尘微起，窦小娘果然等到车队自东面慢慢过来。
车队人不是傻子，但一骑先至，看到是一个脸上抹了锅灰的小娘，衣着单薄，只坐在道旁避风，便直接折回。
坦诚说，这让窦小娘有些动摇，因为对方居然没有言语调戏或者下来占便宜，这已经很了不起了。
而片刻后，车队到达，想到高鸡泊里的那些人，窦小娘到底是叹了口气，拎着一把剑突兀转到路上，然后抬剑相对，却又言语清脆：
“长乐冯氏的人听着，江湖救急，留下一辆车、一匹马，堆上干粮与冬衣，便放你们走，将来我曹大姐发达了，再还给你们。”
车队戛然而止，一众护卫面面相髻，醒悟过来是怎么回事后不由轰然大笑起来。唯独一头一尾两个老都管模样的人各自在拢手来看，面色不佳。
见此形状，窦小娘也跟着笑了起来，便欲施展真气，吓吓这些人。
但也就是此时，那车尾过来的老都管忽然踱步过来，引得骑士们纷纷噤声，转而围绕护卫，随即，此人便在骑士们的护卫下拢手皱眉来问: